В Украину направляются подкалиберные снаряды для танков с обеднённым ураном американского производства. На что способны боеприпасы и почему их поставка вызывает такие споры?

21 сентября президент США Джо Байден сообщил своему украинскому коллеге, что «на следующей неделе» в Украину прибудет новая партия оружия. Владимир Зеленский ответил, что это «именно то, что сейчас нужно» армии.

Центральным элементом новой поставки вооружений станет первая партия танков «Абрамс» американского производства, которые, предположительно, прибудут с боекомплектом в виде 120-мм снарядов с обеднённым ураном.

Обеднённый уран (ОУ или DU от англ. depleted uranium. — Ред.) является побочным продуктом процесса обогащения урана для использования в ядерном топливе или оружии. Соединённые Штаты обладают огромными запасами этого материала, который, по сути, представляет собой ядерные отходы, радиоактивность которых на 60 процентов ниже, чем у необработанного урана.

Начиная с 1970-х годов этот материал начали испытывать в подкалиберных снарядах — дротообразных снарядах, выпускавшихся из танковых пушек и предназначенных для пробития прочных плит лобовой брони, которую использовали в советских танках того времени.

Преимуществ у обеднённого урана в виде бронебойного снаряда множество, равно как и споров, сопровождающих его использование.

Уран — самый тяжёлый природный элемент на Земле. 10-сантиметровый куб металла весит около 20 килограммов, что придаёт ему беспрецедентную скорость. При легировании небольшим количеством титана материал также приобретает стальную прочность.

В отличие от вольфрамовых снарядов, которые расплющиваются или образуют грибок при ударе о сталь, противотанковые дротики с обеднённым ураном «самозатачиваются» при прохождении через броню. Другая, самая зловещая характеристика этого материала — его склонность испаряться в перегретый аэрозоль, который взрывается огненным шаром после проникновения в цель.

Именно этот токсичный радиоактивный аэрозоль стал причиной десятилетий исследований, споров и опасений по поводу того, что обеднённый уран делает с окружающей средой и людьми.

После первой войны в Персидском заливе использование этого металла называли причиной серьёзных проблем со здоровьем, которые стали известны как «синдром войны в Персидском заливе», возникавших у ветеранов конфликта.

Исследование, проведённое в 2008 году департаментом по делам ветеранов США, не выявило связи между воздействием ОУ и широко распространёнными проблемами со здоровьем. В альянсе НАТО пришли к такому же выводу в 2005 году.

Однако более поздние исследования связали воздействие ОУ во время боевых действий с обширными проблемами со здоровьем, включая рост заболеваемости раком среди солдат и гражданских лиц, подвергшихся его воздействию.

Британия поставляет Украине боеприпасы с обеднённым ураном для использования в танках «Челленджер» с начала 2023 года.

В марте Кремль гневно отреагировал на новость о том, что снаряды, которые, по утверждению президента России Владимира Путина, содержат «ядерный компонент», будут поставлены украинским силам.

Путин утверждал, что его страна имеет в своём арсенале «сотни тысяч» снарядов с обеднённым ураном и что ей «придётся ответить соответствующим образом» на боеприпасы, поставляемые в Украину.